Cometa Halley

El cometa Halley va ser descobert per Edmund Halley. És un cometa que orbita al voltant del Sol cada 75-76 anys de promig. Es va veure per primera vegada l'any 1986 i es calcula que la pròxima vegada que es veurà serà l'any 2061. Se suposa que els cometes tenen dos orígens diferenciats en el Sistema Solar: el cinturó de Kuiper, que és un disc pla gelat format per restes estelars i el Núvol de Oort. Els cometes de cicle curt, d'uns 200 anys pertànyen normalment al cinturó de Kuiper i els de cicle llarg al Núvol de Oort. El cometa Halley té un orígen inusual perquè és de cicle curt i pertany al Núvol d'Oort.
La Missió Giotto va proporcionar per primer cop als astrònoms la vista de la superfície i estructura del cometa Halley. El cometa sencer s'extén per milers de kilòmetres, de fet però el seu nucli és de 15 kilòmetres 8 d'ample i 8 d'alçada. ës un cos negre, tot i com es veu des de la Terra. Quan entra al Sistema Solar, el Sol escalfa la seva superfície i passa directament d'un estat sòlid a un estat gasós emetent una gran quantitat de gas volàtil. Aquest gas està compost per un 80% de vapor d'aigua, 17% de monòxid de carboni i 3-4% de diòxid de carboni.